De principiante a emprendedor: lecciones clave de mi trayectoria

Mi primer recuerdo de la óptica de mi padre es de cuando tenía unos seis años: me sentaba en la sala de espera viendo cómo los ópticos ayudaban a la gente a elegir sus gafas. Desde pequeño, me inculcaron que seguiría sus pasos y elegiría la óptica como profesión. Mi padre vendió su óptica a una cadena minorista cuando yo era adolescente, y ahí fue donde empecé a trabajar, a los dieciséis años.

Trabajar en primera línea en el sector óptico minorista me brindó las bases para comprender a fondo lo que se necesita para tener éxito en este sector. Tuve la suerte de trabajar para una cadena minorista que era una de las organizaciones mejor gestionadas que he visto en el mundo óptico. La cadena hizo muchas cosas bien, pero dos que he conservado a diario en mi carrera fueron:

1. Escuchar al cliente: Después de cada transacción, preguntaban a cada cliente cómo había sido su experiencia de principio a fin. Luego, analizaban las respuestas y tomaban decisiones comerciales y realizaban cambios en la organización basándose en esos resultados. Esta cadena de valor se centraba en el cliente mucho antes de que ese concepto se popularizara.

1. Capacitación del equipo Se dieron cuenta de que los empleados altamente capacitados se traducían en clientes satisfechos, lo que aumentaba los ingresos. Invirtieron mucho tiempo y esfuerzo en capacitar a gerentes y empleados en todo, desde habilidades de servicio hasta ventas y capacitación sobre productos.

Gestioné algunas de sus mayores ópticas de atención rápida y llegué a ser uno de sus primeros formadores corporativos. Trabajé en la cadena durante muchos años antes de que Luxottica Retail la adquiriera. Al mismo tiempo, Bausch & Lomb me contrató y decidí que era hora de probar las ventas externas. Como representante de ventas, fue increíble poder visitar todo tipo de ópticas y observar sus diferencias y similitudes. Aprendí muchísimo durante mis años como representante de ventas; aquí les dejo mis tres principales aprendizajes, aplicables a cualquier negocio:

1. Haz lo que tus competidores no están dispuestos a hacer.

2. Sea un recurso, sea valioso y dé sin expectativas.

3. Sé útil. Sé el experto. Sé visible y fácil de contactar.

Pasé el año siguiente en consultoría clínica para Optos. Para entonces, ya había dedicado bastante tiempo al cuidado de la vista y la óptica, pero pasar un año en la clínica me enseñó que nuestros pacientes no saben lo suficiente sobre su salud ocular ni sobre el cuidado de sus ojos. Les digo esto a todos los profesionales de la salud visual: dediquen más tiempo a enseñar a los pacientes la importancia de los exámenes oculares anuales y la concienciación sobre la salud ocular. Los dentistas lo tienen muy claro: háganse limpiezas y revisiones dentales anuales o los perderán. Necesitamos ser más directos y contundentes en nuestros mensajes.

En 2009, fundé mi primer negocio, Total Focus Consulting, y firmé un contrato con Eye Recommend, un grupo canadiense de compras de optometría. Empecé como consultor de formación y eventos, pero luego me convertí en vicepresidente de Formación y, con el tiempo, vicepresidente de Marketing, Formación y Eventos. Apliqué mis años de experiencia en formación corporativa y planificación de eventos y asumí un rol completamente nuevo en marketing. Me encanta lo progresista que era este grupo y su apertura al cambio y a las ideas innovadoras. Colaborar ahora exclusivamente con optometristas independientes me ha permitido comprender a fondo sus desafíos y oportunidades.

A continuación, se presentan tres conclusiones que obtuve al trabajar con estas prácticas y que siguen siendo las mejores formas de ayudarlas a crecer:

1. en materia de personal son los mismos en muchas empresas: encontrar, retener y mantener al personal es una de las principales preocupaciones.

2. Formación. A menudo, muchos profesionales no cuentan con los recursos de una cadena de ópticas, por lo que la formación puede ser escasa o inexistente. En aquel momento, realizamos una encuesta en la organización y solo el 3 % de los médicos, ópticos, auxiliares de optometría o empleados habían recibido alguna formación relacionada con las ventas.

3. Diferenciación y diversificación. Destacar entre la competencia de la calle de al lado era, y sigue siendo, un reto.

En 2014, mientras buscaba ideas de marketing para optometría, conocí a mis socios y comencé mi camino hacia el emprendimiento. En 2015, nació Marketing4ECPS. Sabía que nuestra industria necesitaba una empresa de marketing con conocimientos sobre el cuidado de la vista y la óptica, que comprendiera las sutilezas de la publicidad. Creamos una de las primeras agencias digitales personalizadas especializadas en el cuidado de la vista. Podría enumerar muchas lecciones aprendidas como emprendedor, pero mi frase favorita es: "Ojalá lo hubiera hecho antes". Requiere coraje, determinación, fortaleza, esfuerzo y tenacidad, pero es una de las cosas más gratificantes que he hecho.

Ahora puedo añadir "Autor de bestsellers" a mi lista de logros. En 2022 publiqué un libro titulado " El representante de ventas digital", que detalla los pasos para construir una marca personal, conectar, crear redes y prospectar en plataformas digitales y redes sociales. Ha vendido más de seis mil ejemplares y está disponible en Amazon.

Por ahora, he dejado la agencia de marketing en manos de mis socios mientras me dedico a lo que me apasiona: dar conferencias y capacitar. Estoy escribiendo un nuevo libro sobre cómo construir tu marca personal y profesional en línea y llevando ese mensaje por toda Norteamérica a diferentes conferencias. ¡Espero verte en mis viajes!

Mientras escribo este blog, también estoy escribiendo mi discurso de aceptación del premio que me entrega la Asociación de Mujeres Ópticas en su Desayuno con Champán en Nueva York durante la Vision Expo. Se llama el premio Pyxis —una constelación en el cielo austral conocida como La Brújula— y se otorga a quienes han guiado y apoyado a otras mujeres en el ámbito óptico. En mi discurso, reconozco a tres mentoras de mi vida:

1. Mi padre, quien nos decía a nosotros, los niños, que todo lo que quisiéramos estaba ahí, frente a nosotros, sólo teníamos que ir a buscarlo.

2. Un entrenador que nos inculcó que todo lo que quisiéramos estaba un paso por encima del miedo y que solo necesitábamos tener coraje y salir de nuestra zona de confort.

3. Un jefe que decía que todo lo que quisiéramos estaba ahí, en la cima de la montaña. No iba a ser fácil ni rápido, pero que valdría la pena cuando llegáramos a la cima.

Les dejo esto: Busquen todas las lecciones del camino, sean mentores y compartan sus enseñanzas. Sean una guía para quienes los rodean. Y mantengan la vista puesta en el futuro, pues lo que deseen podría estar justo frente a ustedes hoy.

Con amor óptico…

Escrito por Trudi Charest