De nivel inicial a nivel directivo: lecciones clave de mi trayectoria

Si volviera a mi vida como óptico novato a los 26 años, sin ninguna experiencia en optometría, salvo por el hecho de que usaba gafas, jamás imaginaría que estaría donde estoy hoy. Mi cómodo escritorio junto a una ventana del laboratorio óptico fue donde aprendí todo lo que sé sobre óptica, y la clínica donde conseguí trabajo gracias a un anuncio de Craigslist fue mi segundo hogar.

Me lancé a la óptica en 2012 después de dejar mi vida en Virginia, dejando atrás todo lo que conocía. Criada en 4 hectáreas en el campo, la vida urbana era algo que jamás había experimentado. Mientras cargaba la camioneta de mi madre con todas mis cosas y me dirigía por la carretera hacia Carolina del Norte, estaba nerviosa y emocionada por lo que me esperaba. No me imaginaba que la ciudad a la que me mudaba y el trabajo que aceptaría, en un sector del que no sabía nada, iban a ser una de las mejores decisiones de mi vida.

Tras cuatro años en la consulta, adquiriendo experiencia en cada puesto, decidí abrir mi propio negocio de cuidado ocular. Fundé una empresa llamada The Herbal Spectacle, LLC, donde vendía gafas ecológicas y medicina herbal enfocada en la salud ocular y el bienestar general. Trabajaba a tiempo parcial, además de mi trabajo, y justo cuando me preparaba para dejar la consulta para dedicarme a esto a tiempo completo, recibí una llamada de un amigo consultor del sector. Me comentó que había una oportunidad en el sector de proveedores, más allá del trabajo típico de optometría. El puesto era en ventas en una empresa tecnológica con la que ya estaba familiarizado: GPN Technologies, los creadores de EDGEPro, el software que había usado durante años y conocía como la palma de mi mano. Mientras reflexionaba sobre qué hacer, como emprendedor de corazón, supe que era el momento adecuado para un cambio y me presenté a la entrevista.

Tras incorporarme a GPN en 2016, cambié mi mentalidad y mejoré mi perspectiva sobre los negocios. Empecé en ventas y, durante mi primer año, me convertí en una esponja, absorbiendo todo el conocimiento posible sobre nuestro negocio, nuestros clientes y el sector en general. Quería saberlo todo... ¿Qué motivaba a los médicos? ¿Cuáles eran sus puntos débiles? ¿Y cómo podíamos, como empresa, ayudarlos a alcanzar sus objetivos? Escuché, tomé notas y dediqué incontables horas a practicar mi demostración de ventas y a estudiar nuestro producto para asegurarme de poder responder a cualquier pregunta que me plantearan. Me convertí en un experto en mi oficio y empecé a pensar en cómo podíamos crecer y mejorar aún más la atención a nuestros clientes.

Me ascendieron del área de ventas a un puesto gerencial en Éxito del Cliente, donde ayudé a establecer procesos y procedimientos para mantenernos organizados y poder servir a nuestros clientes y a nuestra empresa de la mejor manera posible. De ahí, pasé a directora, luego a vicepresidenta y finalmente a mi puesto actual como directora de ingresos. Soy la única mujer ejecutiva de alto nivel en mi empresa, y espero firmemente que, al compartir las lecciones clave de mi trayectoria, todas las mujeres de nuestro sector se den cuenta de que tienen el potencial de llegar donde yo estoy hoy. Entonces, ¿cuáles son las principales conclusiones de mi experiencia?

Sal de tu propio camino

La mitad del tiempo, ¡el mayor obstáculo para progresar eres TÚ! Cuanto antes nos demos cuenta de nuestro potencial para ser lo que queramos, más rápido lo lograremos. Si eres trabajador, decidido, detallista, elocuente y tienes una visión de futuro, puedes lograr lo que desees. El síndrome del impostor es real, y cuanto antes dejes atrás esas creencias limitantes, más rápido alcanzarás tus metas. No dejes que nadie te nuble la mente ni te haga pensar que no eres digno ni capaz de ascender; ¡lo eres! Solo necesitas un plan para lograrlo, y creer en ti mismo es el primer paso.

Acepta bien las críticas constructivas: no siempre tienes las respuestas

Al principio de mi trayectoria en el mundo corporativo, tenía mucho que aprender. Era bueno en ventas por naturaleza, pero necesitaba entender cómo desarrollar mis habilidades naturales para tener éxito. Necesitaba apoyo para presentar los precios correctamente. Necesitaba orientación para comprender las relaciones y cómo trabajar con diferentes empresas y sus necesidades. Es natural que, cuando alguien critica cómo hacemos las cosas, nos pongamos a la defensiva y queramos justificar por qué las hicimos de cierta manera, pero si me molestara cada vez que me dijeran cómo podía mejorar, nunca habría progresado en mi carrera. En cambio, me tragué el orgullo y aprendí de los consejos de mis líderes. Aprendí a dejar de lado mi deseo de controlarlo todo para poder ampliar mis conocimientos y ascender. No siempre tenemos las respuestas, y escuchar a quienes nos han precedido nos recompensará generosamente a largo plazo.

Di lo que piensas respetuosamente

Nunca he sido tímido ni reservado. Cuando creo firmemente en un plan de mejora de procesos, en la trayectoria profesional de un empleado o en una estrategia de ventas para la empresa, expreso mi opinión con respeto. Defiendo firmemente lo que considero correcto para el progreso de la empresa, incluso si no todos están de acuerdo, y promuevo mis ideas con pasión y una sólida base de investigación cuando sé que tengo una idea innovadora. Puede que no todos estén de acuerdo con tus recomendaciones o conceptos, pero eso no significa que debas evitar expresar tus ideas. Ten confianza, sé respetuoso y preséntate siempre como la versión auténtica de ti mismo.

Desarrolla líderes: tú no ascenderás si ellos no lo hacen

Y por último, pero no menos importante, desarrolla a tu equipo y aprende cuándo dejarlos volar. Como perfeccionista, siempre me costó dejar las responsabilidades y tareas laborales sin responsabilidades. Es casi como si egoístamente quisiera atribuirme todo; pero al final, no eres nada sin tu equipo. Un equipo fuerte, positivo y seguro de sí mismo es el alma de una organización. Desarrollar a tus líderes no solo es crucial para su éxito, sino también para el tuyo. No puedes ascender si no tienes a alguien que te reemplace. Dicho esto, al trabajar con el liderazgo de tus empleados, hazlo desde un lugar de amor, un lugar de auténtico deseo de verlos crecer. No dejes que tu propia agenda de crecimiento te impida estar presente para ellos genuinamente. Formar líderes fuertes es una forma de dejar un legado en tu empresa y la prepara para un éxito masivo en el futuro.

No estaría donde estoy hoy sin el apoyo de los demás. El camino desde el nivel inicial hasta la alta dirección fue un camino con baches y desvíos, pero aun así, un camino hermoso. El apoyo de los líderes de nuestro sector es algo que me ha impulsado a seguir adelante. Amplía tu red de contactos, observa la mentalidad de las personas con las que pasas más tiempo y mantente atento a las oportunidades de crecimiento. Y, por último, recuerda: todo lo que siempre has deseado está a un paso de tu zona de confort.

Amor y luz,

Katie Lauver