Mujeres en la óptica

Marzo es el Mes de la Historia de la Mujer ; ¿qué mejor manera de honrar y celebrar las extraordinarias contribuciones de las mujeres en nuestro campo que destacando algunas de sus historias? Celebremos la influencia de las mujeres en la óptica y miremos hacia el futuro de nuestra industria.

El “techo de cristal” ha sido difícil de romper. Históricamente, STEM han tenido una mayor representación masculina, y los aspectos técnicos de la óptica no son una excepción. Sin embargo, al investigar sobre mujeres en óptica, varias destacan, y sus contribuciones han moldeado nuestro campo y han tenido repercusión en otros.

Por ejemplo, ese televisor de 60 pulgadas en tu sala o esa cámara sofisticada que produce imágenes nítidas y claras de tu mascota… ¡Todo fue posible gracias a 200 páginas de cálculos MANUSCRITOS de la Dra. Estelle Glancy (1883-1975)! ¡Seguro que no sabías que tu selfie de Snapchat tenía tanta matemática involucrada! El trabajo de la Dra. Glancy también contribuyó a los avances en telescopios y equipos para exámenes de la vista, e incluso se utilizó en óptica militar. También puedes agradecerle tu lensómetro, ya que ella desarrolló el primero. En 1923, patentó la primera lente progresiva, aunque pasarían casi cincuenta años hasta que se convirtieran en el estándar para pacientes con presbicia. Las lentes progresivas modernas se basan en su diseño e investigación iniciales.

En 2018, Donna Strickland recibió el Premio Nobel de Físicapor su trabajo centrado principalmente en láseres. Junto con su socio, Gerard Mourou, trabajaron para aumentar la intensidad de los láseres espaciando los pulsos, lo que permitía que pasara más energía sin dañar el láser. La técnica, denominada amplificación de pulsos modulados en frecuencia (CPA, por sus siglas en inglés), se ha vuelto esencial en el campo de la medicina. La tecnología que crearon se utiliza en imágenes médicas, maquinaria industrial y cirugía ocular correctiva. En un artículo de The Guardian, Strickland declaró: «No me considero una mujer en la ciencia. Me veo como una científica». Cuando Strickland se graduó de su licenciatura en ingeniería, era una de las únicas tres mujeres. Como profesora en Waterloo y miembro de varias juntas directivas, trabaja para cambiar esa situación incorporando a más mujeres al departamento, y su hija estudia astrofísica.

Patricia Bath (1942-2019) se convirtió en la primera mujer oftalmóloga negra en Estados Unidos en 1973. También fue la primera médica negra en obtener una patente para un invento médico: la sonda Laserphaco, un láser que elimina las cataratas de forma mínimamente invasiva y con poco riesgo. En 1975, fue la primera mujer miembro del profesorado del departamento de oftalmología de la UCLA. En 1976, cofundó el Instituto Americano para la Prevención de la Ceguera. Esta organización logró que la vista se reconociera como un derecho humano fundamental.

La Dra. Ella Gertrude Smith Ayer Stanton Jones (1863-1931), más conocida como la Dra. Gertrude Stanton, se convirtió en la primera mujer optometrista con licencia en 1899. Stanton finalmente abrió su tienda de óptica y empleó a su hija para crear un negocio dirigido por mujeres.

La Dra. Molly Armstrong (1874-1964) pronto sucedió al Dr. Stanton como la primera optometrista con licencia en Texas. Contribuyó a la aprobación de las primeras leyes de optometría en el estado y asumió roles de liderazgo en varias asociaciones optométricas. Fue en gran medida gracias a su esfuerzo que la primera póliza de responsabilidad civil profesional optométrica se puso a disposición de los optometristas de todo el país, y se convirtió en miembro del consejo de la Asociación Americana de Optometría.

Tan solo 13 años después de que Stanton y Armstrong obtuvieran su licencia (1912), había 500 optometristas. En 1968, solo el 2% de los optometristas en activo eran mujeres. La matrícula femenina en las escuelas de optometría ha seguido creciendo; según Women in Optometry, la generación de 2025 está compuesta por un 71% de mujeres. Se espera que esta cifra aumente en los próximos años.

Eche un vistazo a algunos momentos clave para las mujeres en la óptica:

1899: Gertrude Stanton y Molly Armstrong se convierten en las primeras mujeres optometristas con licencia

1912: 500 mujeres optometristas tienen licencia (2%)

1920: La Dra. Mae Booth-Jones se convierte en la primera presidenta de una escuela de optometría

1923: La Dra. Estelle Glancy patenta las primeras lentes progresivas

1973: Patricia Bath se convierte en la primera oftalmóloga negra en EE. UU

1975: Patricia Bath se convierte en la primera mujer miembro del cuerpo docente del Departamento de Oftalmología de la UCLA

1975: Patricia Bath patenta la sonda Laserphaco1976: Patricia Bath cofunda el Instituto Americano para la Prevención de la Ceguera

1993: La Dra. Joan Exford se convierte en la primera mujer presidenta de la AAO

2011: La Dra. Dori Carlson se convierte en la primera mujer presidenta de la AOA

2013: La Dra. Jennifer Smythe Coyle se convierte en la primera presidenta de la Asociación de Escuelas y Facultades de Optometría

2018: Donna Strickland gana el Premio Nobel de Física

2021: El 45% de los optometristas eran mujeres

Actualmente: el 71% de los matriculados en la escuela de Optometría son mujeres.

Escrito por: Nicole Joli